한 캐나다 고등학생이 ‘예수가 없는 삶은 헛되다(Life is Wasted Without Jesus)’는 문구가 적힌 티셔츠를 교내에서 입었다는 이유로 학교에서 정학 처분을 받았다고 캐나다 <내셔널 포스트>가 3일 보도했다.

	▲ 종교적 신념을 담은 티셔츠를 입었다는 이유로 정학 처분을 받은 윌리엄 스위니머와 문제가 된 티셔츠.

이러한 학교의 결정에 대해 스위니머는 “나는 내가 한 행동이 단순히 종교적 자유의 문제가 아니라, 캐나다 시민으로서 마땅히 누려야 할 권리인 말할 권리와 종교적 자유를 옹호하는 행위였다는 점에서 가치 있는 행동이었다고 믿는다”고 밝혔다. 덧붙여 스위니머는 “교내에서 ‘사탄을 찬양하라(Hail Satan)’와 같은 문구가 적힌 티셔츠를 공공연히 입고 다니는 학생들은 처벌을 받지 않음에도 불구하고 그 어떤 비속어나 혐오 문구가 들어가지 않은 내 티셔츠만 문제 삼는 것은 부적절한 처사라고 생각한다”고 지적했다.

이와 관련, 캐나다 교계에서는 이 같은 포레스트 헤이츠 커뮤니티 스쿨의 결정이 헌법이 보장하고 있는 종교자유 및 표현의 자유를 위반한 부적절한 결정이라는 비판이 제기되고 있다.

캐나다복음주의협의회 산하 ‘신앙과 공적 삶을 위한 센터’의 페이 소니어(Faye Sonier) 법률 고문은 “재학생이 단순히 그의 종교적인 신념을 표현할 권리를 실천했다는 이유로 정학처분을 받았다는 것은 부적절한 처사로 보인다”며 “학교와 교육위원회는 공립학교가 종교자유지대(religion-free zone)가 되어야 한다고 이런 결정을 내린 것 같으나, 이는 학교가 모든 이들을 환대하고 포용해야 하는 공간이라는 캐나다 대법원의 결정에 위반한 사례라 할 수 있다”고 비판했다.